Vista aérea do Cerro Paranal

Uma espetacular vista aérea da plataforma do VLT do ESO, no cume do Cerro Paranal, no deserto do Atacama chileno. O VLT consiste num arranjo de quatro Unidades Telescópicas (UTs) gigantes, com 8,2 metros, que podem observar juntas ou individualmente, e quatro Telescópios Auxiliares (ATs) de 1,8 metros, dedicados à interferometria. Os UTs e ATs estão visíveis nesta foto. À direita da plataforma está o VLT Survey Telescope (VST), enquanto no canto esquerdo, parcialmente visível, está o prédio de controle, de onde os astrônomos operam os telescópios durante a noite. O Observatório Paranal está localizado a 2600 metros de altitude, no distrito de Taltal, aproximadamente 120 km ao sul de Antofagasta, na região II do Chile. Ao fundo, no canto superior da imagem, está o Oceano Pacífico, apenas 12 km a oeste do observatório, e quase sempre coberto de nuvens. Isso ocorre graças às correntes oceânicas frias, que mantêm a camada de inversão térmica a baixa altitude, garantindo condições excepcionais para astronomia terrestre.