Neutronstjärnor smälter samman (illustration)

Så här föreställer sig ESO:s rymdkonstnärer sammansmältningen av två pyttesmå men mycket täta neutronstjärnor. Här visas ögonblicket då sammanslagningen avslutas med en explosion – en kilonova. I en sådan, väldigt sällsynt, händelse alstras både gravitationsvågor och en kort gammablixt, och man observerades båda den 17 augusti 2017 av LIGO-Virgo respektive Fermi/INTEGRAL. Observationerna med ESO:s teleskop som följde kunde bekräfta att källan, i galaxen NGC 4993 omkring 130 miljoner ljusår från jorden, verkligen är en kilonova. I dessa explosioner skapas större delen av de tyngsta grundämnen, som guld och platina, som finns i universum.