Manteniendo el frío en La Silla

Esta llamativa foto del telescopio NTT (New Technology Telescope) fue tomada justo después del atardecer en el Observatorio La Silla de ESO, ubicado en Norte Chico, en las afueras del desierto chileno de Atacama. La Luna ya ha iniciado su viaje a través del cielo nocturno, y refulge allí arriba, sobre nuestras cabezas. El Sol se sumerge bajo el horizonte a la izquierda de la imagen, empapando las nubes de un rico color naranja.

La superficie reflectante de las paredes de la cúpula del NTT capta el cálido resplandor de los últimos rayos del Sol. El propósito de esta cúpula metálica es evitar el calentamiento del recinto del telescopio durante el día. Esto afectaría a las observaciones del telescopio, ya que el aire caliente ascendente y las turbulencias emborronarían las imágenes, empeorando la calidad o “seeing” astronómico.

No sólo la cúpula del telescopio está diseñada para reducir la acumulación de calor durante el día; las plataformas de cemento y los espacios destinados a aparcamiento  alrededor del lugar están pintados de blanco para aumentar la cantidad de luz reflejada en su superficie.