1001 stjerner på een nat

Inde fra kuplen til det fjerde af Unit Teleskoperne på ESOs Very Large Telescope (VLT) får vi her et kig ud på nattehimlen med VLTs Laser Guide Star system i funktion. Billedet er taget af ESO Photo Ambassador Yuri Beletsky.

LGS er anbragt ovenpå det 1,2 meter store sekundærspejl på Unit Telescope 4. Det er en del af VLT’s adaptive optics system. Laseren skaber en lysende plet; en kunstig stjerne, oppe i Jordens atmosfære i 90 kilometers højde. Det lys, som reflekteres tilbage til teleskopet kan så bruges som reference, så atmosfærens forstyrrende indvirkning kan mindskes. Det gør, at teleskoperne kan tage billeder, som er næsten lige så skarpe, som hvis teleskopet var i kredsløb om Jorden, udenfor atmosfæren.

Mælkevejens plan, som her ser ud til at blive ramt af laseren, rejser sig over den åbne port i teleskopbygningen. I Mælkevejen er der striber af støv, som blokerer for stjernelyset bagved. Men med teleskopets infrarødfølsomme instrumenter og det adaptive optiske system, kan astronomerne alligevel studere vores galakses komplicerede og turbulente kerneområde i en detalje, som ikke før er set.