Musta aukko puhaltelemassa materiaa

Kuvassa oleva spiraaligalaksi NGC 7582 sijaitsee noin 70 miljoonan valovuoden päässä Maasta Kurjen tähdistössä. Sen ytimessä on supermassiivinen musta aukko. Nämä kuvat on otettu osana tutkimusta, jossa käytettiin ESO:n Very Large Telescope eli VLT-teleskooppia ja sen MUSE-instrumenttia. Havainnoilla selvitettiin aktiivisen mustan aukon vaikutusta galaksin tähtien muodostumiseen.

Galaksissa on aktiivinen galaksiydin (AGN), jolla on erittäin energinen keskusta, jonka voimanlähteenä supermassiivinen musta aukko toimii. Se nielee sisuuksiinsa sen ympärillä olevaa materiaalia. Tässä prosessissa aine kuumenee, mikä tuottaa valtavia määriä energiaa ja voimakkaita ympäröivälle alueelle leviäviä ainevirtoja. Mutta mitä vaikutusta tällä on laajemmin galaksiin?

Tätä selvitettiin hiljattain julkaistussa tutkimuksessa, jota johti Stéphanie Juneau USA:sta NSF:n NOIRLabista. Tutkimuksessa tarkasteltiin ionisoitujen alkuaineiden galaktista jakautumista. Oikealla olevassa kuvassa happi, typpi ja vety on kuvattu sinisellä, vihreällä ja punaisella. Punaiset hehkuvat alueet ovat alueita, joilla tapahtuu voimakasta tähtienmuodostusta, kun taas selvästi näkyvät siniset alueet muodostavat kartion muotoisen rakenteen, joka koostuu aktiivisesta galaksin ytimestä ulos virtaavaasta materiasta. Vasemmalla saman alueen kattavassa kuvassa on tavallisempi näkymä tästä galaksista, jossa näkyy pölyrakennetta, joka peittää takana olevan sinisen ja oranssin tähtien valon.

Tutkimusryhmä kartoitti MUSE:n avulla myös tähtien ja kaasun liikkeitä. He huomasivat, että NGC 7582:n supermassiivista mustaa aukkoa saattaa ympäröidä rakenne, joka suojaa muuta galaksia aktiivisesta ytimestä tulevalta ankaralta energian ulosvirtaukselta ja ohjaa sen poispäin erittäin voimakkaan energiatuulen muodossa.