Padající hvězda nad dalekohledy ESO

Na obrázku jsou dva ze tří dalekohledů ExTra na observatoři ESO La Silla, která stojí v Chile, v nadmořské výšce přes 2000 m. Dalekohledy ExTra hledají Zemi podobné planety okolo hvězd typu M, což jsou hvězdy menší (a chladnější) než Slunce.

"Padající hvězda" padá přes noční nebe nad dalekohledy směrem k horizontu. Padající hvězdy nejsou opravdové hvězdy, nýbrž malé kousky hornin či prachu, které vstoupily do zemské atmosféry a shořely v atmosféře. Než vstoupí do atmosféry, říká se těmto drobných vesmírným objektům meteoroidy.

Světelné stopy vytvořené meteoroidy jsou nejenom krásné a vzrušující, ale také plné informací. Vědci pozorují dráhu a jas meteoroidu, aby určili, odkud ze Sluneční soustavy přiletěl a z jakého materiálu byl vytvořen. Pokud meteoroid přežije průlet zemskou atmosférou, dopadne na zem a říká se mu meteorit. Vědci často studují meteority, aby se z nich poučili o historii Sluneční soutavy.