Bild der Woche

5. September 2016: Mit der Farbe Blau verbinden wir viele Dinge – Kälte, Traurigkeit oder Ruhe. Doch für Astronomen bedeutet blau etwas ganz anderes, wie man an dieser fast von der Kante her betrachteten Spiralgalaxie Messier 98 sieht. Messier 98, auch als NGC 4192 bezeichnet, ist ungefähr 50 Millionen Lichtjahre entfernt und steht im Sternbild Coma Berenices (Haar der Berenike). In diesem Bild, das mit dem New Technology Telescope (NTT) der ESO gewonnen wurde, erscheint der von Gas und Staub durchzogene Rand der Galaxie mit bläulichen Regionen gespickt zu sein. Dies sind Ansammlungen junger Sterne, die so heiß sind, dass sie mit einem bläulichen Schimmer leuchten. Diese jungen Sterne haben eine so hohe Temperatur, dass sie harte Strahlung aussenden, welche das dichte Gas in ihrer Umgebung teilweise wegbrennt. Man schätzt, dass Messier 98 etwa eine Billion Sterne enthält! Das NTT ist ein 3,58-Meter Teleskop am La Silla Observatorium, bei dem erstmals Aktive Optik ...

29. August 2016: Hoch in der chilenischen Atacamawüste treffen die Pioniertaten menschlichen Erfindergeistes auf die majestätische Schönheit der Natur. Dieses Bild zeigt das La Silla-Observatorium der ESO, wo die Kuppeln einiger der modernsten astronomischen Instrumente unter einem reich besetzten Sternenhimmel stehen. Alle diese Sterne gehören zu unserer Heimatgalaxy, der Milchstraße. Diese enthält Milliarden von Sternen, die in zwei gänzlich unterschiedlichen Strukturen angeordnet sind. Die nahezu kugelförmigen Komponente, Halo genannt, die vornehmlich aus älteren Sternen besteht, erscheint in diesem Bild als der Hintergrund von verstreuten Sternen. Die zweite Komponente ist eine dünne Scheibe bestehend aus jüngeren Sternen, Gas und Staub. Wir sehen sie als ein dichtes, helles und atemberaubend schönes Band, das hier fast senkrecht durch das Bild läuft. Taschen aus Staub schlucken das Licht der dahinterliegenden Sterne und geben dem Band ein scheckiges Aussehen. Die helle Ansammlung von Sternen nahe der Mitte oben ist die Zentralregion der Milchstraße. Hier bewegen sich die Sterne, ...

22. August 2016: Einen ungewöhnlichen Besucher des La Silla-Observatoriums der ESO sehen wir auf dieser Weitwinkelaufnahme vom Januar 2015, fotografiert von ESO-Fotobotschafter Petr Horálek. Komet C/2014 Q2 (Lovejoy) scheint geradezu über den Himmel zu rauschen (Mitte links im Bild) und sich hinter den beiden ESO-Teleskopen vorbeizuquetschen: dem 3,6-Meter-Teleskop (links) und dem schwedischen Submillimeter-Teleskop (SEST). Wie die meisten Kometen hat auch Lovejoy eine langgezogene, elliptische und exzentrische Bahn um die Sonne. Sein erster Eintritt in unser Sonnensystem wurde im Jahr 2014 verzeichnet und er erreichte das Perihel – den sonnennächsten Punkt – am 30. Januar 2015. Komet Lovejoy näherte sich bis auf 1,29 AE unserem Zentralstern, was ihn zwischen die Umlaufbahnen von Erde und Mars (1,52 AE) platzierte (die Distanz zwischen Erde und Sonne beträgt 150 Million Kilometer, was man auch als eine Astronomische Einheit, kurz AE bezeichnet). Im Bild sieht man den charakteristischen grünen Schimmer des Kometen, der durch eine Wolke von Kohlenstoffmolekülen ...

15. August 2016: Dieses Bild zeigt den Rand einer gigantischen Molekülwolke, die hinter dem Orionnebel liegt, 1400 Lichtjahre von der Erde entfernt. Das linke Bild zeigt eine großräumige Aufnahme dieser Region, fotografiert mit dem HAWK-I Instrument am Very Large Telescope. Die kleine eingerahmte Region markiert den Ausschnitt des rechten Bilds, dessen geradezu glühende Details mittels des Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) aufgenommen wurden. Aber Molekülwolken liefern nicht nur schöne Bilder, sondern sind auch von großem Interesse für Astronomen. Sie stellen die Geburtsstätte neuer Sterne dar und an ihren Rändern reagieren Atome miteinander und vereinigen sich mittels astrochemischer Schlüsselprozesse zu Molekülen. Mit Hilfe von Beobachtungen an ALMA waren Wissenschaftler in der Lage, das Geheimnis hinter diesem Übergang von atomarem zu molekularem Gas am Rande der Orion-Molekülwolke zu lüften. Da Orion die nächstgelegene Sternentstehungsregion ist, stellt sie das ideale Beobachtungsobjekt dar, um mehr über diese astrochemischen Prozesse zu erfahren und bietet gleichzeitig die Möglichkeit, die ...

8. August 2016: Allein im Licht des eindrucksvollen Nachthimmels glänzt hier eines des Hauptteleskope des ESO Very Large Telescope (VLT) als Thema dieses Bilds der Woche. Das VLT ist eines der größten und fortschrittlichsten Instrumente der Welt. Es besteht aus vier gleichartigen Hauptteleskopen mit je 8,2 Meter Hauptspiegeldurchmesser. Während jedes schon für sich genommen ein großes Teleskop ist, kann man durch den Zusammenschluss aller vier Teleskope – eine Konfiguration, die man als Interferometer bezeichnet – und bei Ausnutzung der größten Basislinie Himmelsobjekte 25 mal feiner auflösen als mit einem einzelnen Teleskop. Das VLT steht auf 2635 Metern Höhe über dem Meeresspiegel in der chilenischen Atacamawüste, wo der Gehalt an Wasserdampf in der Luft niedrig genug ist, um nicht nur im sichtbaren Licht, sondern auch im Infrarotbereich beobachten zu können. Die fantastischen Beobachtungsbedingungen an diesem Standort kann man auch an dem grandiosen Anblick des Sternhimmels auf dieser Aufnahme ablesen. Die Milchstraße erstreckt sich farbenprächtig ...

1. August 2016: Wissenschaft und Kunst kommen in diesem herrlichen Bild zusammen, das in der chilenischen Atacamawüste von ESO-Fotobotschafter Adhemar M. Duro Jr. aufgenommen wurde. Um dieses visuelle Meisterwerk zu schaffen, hat Adhemar seine Kamera auf den Himmelssüdpol gerichtet, dem Punkt im Zentrum aller hellen Bögen und Kreise. Alle Sterne des Nachthimmels scheinen sich um diesen Punkt zu drehen. Bei einer Belichtung von mehreren Stunden hinterlassen die Sterne sogenannte Strichspuren, wobei jeder einzelne Stern einen Kreisbogen am Himmel beschreibt. Diese Strichspuren zeigen besonders deutlich die einzelnen Helligkeiten und Farben der Sterne und erzeugen so einen faszinierenden Effekt. Am linken oberen Rand erkennt man zudem einen kurzen hellen Streifen, der die anderen Spuren kreuzt. Dieser wurde von einem Meteor hinterlassen, der bei seinem Eintritt in die Erdatmosphäre in einem hellen Blitz verglüht ist. Die karge, trockene Wüstenlandschaft, die hier nur vom spärlichen Sternenlicht beleuchtet wird, ist der perfekte Ort, um den Nachthimmel zu beobachten. ...

25. Juli 2016: Jeder der Tausenden Punkte auf diesem Bild ist ein entfernter Stern und die glitzernden blauen Löcher zeigen unsere Nachbargalaxien, die Große und Kleine Magellansche Wolke. Obwohl es so aussieht, als sei dieses Bild mit einem Großteleskop gemacht, wurde es erstaunlicherweise am La Silla Observatorium der ESO mit einer tragbaren Konfiguration aus einer SBIG STL-11000M CCD-Kamera und einem herkömmlichen Canon Teleobjektiv aufgenommen. Es wurde in einer wissenschaftlichen Arbeit zusammen mit neuesten Simulationen veröffentlicht und ist ein interessantes Beispiel dafür, wie eine kleine Kamera, mit einem großlinsigen Objektiv, einer langen Belichtungszeit und das alles an einem der besten Beobachtungsplätze der Welt, großflächige schwache Details besser herausarbeiten können als ein großes Teleskop. Diese Langzeitbelichtung wurde mittels der LRGB-Methode aufgenommen und gibt einen Einblick darin, was in der Astrofotografie heute alles möglich ist. Die Fotografie des Nachthimmels hält viele Herausforderungen bereit, unter anderem Störungen durch andere Lichtquellen als das Objekt, das man eigentlich fotografieren ...

18. Juli 2016: In diesem Bild sehen wir etwas ganz Seltenes – Wasser in der Atacamawüste! In der glatten Wasseroberfläche spiegelt sich der vertraute Anblick des Cerro Paranal, Heimat des Paranal-Observatoriums der ESO. Diese Wüste ist einer der trockensten und lebensfeindlichsten Orte auf der Erde. Durchschnittlich fallen in der Region um den Cerro Paranal nicht einmal 10 Millimeter Niederschlag pro Jahr. Somit muss dieses Foto kurz nach einer der seltenen Regenfälle aufgenommen worden sein. Schon bald danach ist der vorübergehende Tümpel aber auch schon wieder verdunstet und der ausgetrocknete Wüstenboden bleibt zurück. Was jedoch der spärlichen Flora und Fauna dieser Region das Leben schwer macht, ist geradezu ideal für die Astronomen. Die Abwesenheit von Regenwolken und die trockene Luft ermöglichen astronomische Beobachtungen das ganze Jahr hindurch. Mit über 300 klaren Nächten im Jahr ist die Atacamawüste einer der besten astronomischen Beobachtungsorte auf der Erde und bietet fast immer einen ungehinderten Blick in den ...

11. Juli 2016: Dieses eindrucksvolle Ultra-HD Panorama von ESO-Fotobotschafter Petr Horálek zeigt die Milchstraße in einem Bogen über dem La Silla-Observatorium der ESO in Chile. La Silla liegt am südlichen Rand der Atacamawüste, aus der die zahlreichen Teleskope den Nachthimmel beobachten — einen der dunkelsten auf der Erde. Es befindet sich auf 2400 Metern Höhe, was unvergleichlich gute atmosphärische Bedingungen für eine ungehinderte Beobachtung des Kosmos in seiner ganzen Detailfülle bietet. Dieses Bild ist ein gutes Beispiel dafür. Die Struktur unserer Galaxis mit ihren Wolken und Staubbändern erscheint als strahlendes Diadem über der offenen Kuppel des MPG/ESO 2,2-Meter-Teleskops, die den hellen Fleck der Großen Magellanschen Wolke zu verschlingen scheint. Verschiedene Wolken und Nebel, einschließlich des bekannten Gum-Nebels, erstrahlen vor dem dunklen Himmel im Bereich der oberen Bildmitte und leuchten in rosa Farbtönen. Horáleks Kamera zeigt auch die verschiedenen Farben des Airglow, den man entlang des Horizonts erkennt. Ein ESOcast, der sich mit diesem ...

4. Juli 2016: Um dieses Bild der Woche aufzunehmen, hat ESO-Fotobotschafter Adhemar Duro einen Zwischenstopp am Straßenrand auf dem Weg zu einem der ESO-Beobachtungsstandorte in Chile eingelegt. Die Straße führt hinauf zum Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, kurz ALMA, das auf 5000 Metern Höhe liegt. Durch die lange Belichtungszeit hinterlassen die Sterne kreisförmige Spuren bei ihrer nächtlichen Wanderung um den Himmelssüdpol, der nahe der Bildmitte liegt. Etwas über dem Himmelssüdpol sieht man die kleine und große Magellansche Wolken als diffuse bläuliche Fleckchen – zwei Begleitergalaxien unserer eigenen Milchstraße, die man nur von der Südhalbkugel aus beobachten kann. Auf der linken Seite des Bildes liegt das Zentrum der Milchstraße, erkennbar an der dicht bevölkerten Sternregion. Obwohl das Bild in der entlegenen Atacamawüste aufgenommen wurde, zeichnen sich am rechten Bildrand noch die Lichter des weit entfernten Städtchens San Pedro de Atacama ab und hellen dort den Nachthimmel auf.

27. Juni 2016: Dieses Bild führt uns zum weltweit modernsten astronomischen Observatorium für sichtbares Licht, dem Very Large Telescope (VLT) am Paranal-Observatorium der ESO in Chile. Die schattenhafte Gestalt, die in den dunklen Himmel schaut, ist Fotograf und ESO-Fotobotschafter Babak Tafreshi, aufgenommen von seinem Kollegen Petr Horálek. Schlüpfen Sie für einen Moment in Tafreshis – oder besser gesagt Horáleks – Schuhe. Hier sind Sie König des Kosmos. Es ist still und dunkel. Sie schauen hoch an den klaren chilenischen Nachthimmel, der mit seinem extrem niedrigen Gehalt an Wasserdampf und Lichtverschmutzung einen schier unbeschreiblichen Anblick für jeden Astrofotografen oder Sterngucker bietet. Ihre altvertraute Kamera liegt bereit für eine Nacht voller fantastischer Fotomotive; Stunde um Stunde werden Sie damit verbringen, die Wunder des Himmels zu dokumentieren, ohne Furcht, dass ein Wölkchen den Himmel trüben könnte. Die Große Magellansche Wolke sieht man mitten im Bild, während Canopus, der hellste Stern im Sternbild Carina (Schiffskiel), von der ...

20. Juni 2016: Dieses Bild der Woche demonstriert die bemerkenswerten Fähigkeiten von SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch instrument), einem Instrument zur Suche nach Exoplaneten, das am Very Large Telescope (VLT) der ESO in Chile installiert ist: Es zeigt eine Reihe von unterbrochenen Staubringen um einen nahen Stern. Diese konzentrischen Ringe befinden sich in der inneren Region der Staubscheibe eines jungen Sterns namens HD 141569A, der etwa 370 Lichtjahre von uns entfernt ist. In diesem Bild erkennen wir ein Phänomen, das als Übergangsscheibe bezeichnet wird, eine kurzlebige Erscheinung zwischen der protoplanetaren Phase, bei sich noch keine Planeten gebildet haben, und einem späteren Stadium, bei dem die Planeten sich bereits geformt haben und die Scheibe nur noch die Überbleibsel – vornehmlich Staub – enthält. Was wir hier sehen, sind Strukturen aus Staub, die uns SPHERE erstmals im infraroten Spektralbereich deutlich zeigt – und das mit einer Auflösung, die erstaunliche Details erkennen lässt! Das Bildfeld dieser ...

13. Juni 2016: Astronomen jagen mittels unterschiedlicher Methoden nach Planeten, die andere Sterne umkreisen, den Exoplaneten. Eine erfolgreiche Methode ist die direkte Beobachtung; Diese funktioniert besonders gut für Planeten auf weit entfernten Umlaufbahnen um junge Sterne, da das Licht des Planeten nicht vom Mutterstern überstrahlt wird und daher leichter zu beobachten ist. Dieses Bild veranschaulicht diese Technik. Es zeigt den T-Tauri-Stern namens CVSO 30, der ungefähr 1200 Lichtjahre von der Erde entfernt in der 25 Orionis Gruppe (etwas nordwestlich des Oriongürtels) steht. Im Jahr 2012 fanden Astronomen heraus, dass CVSO 30 einen Exoplaneten hat (CVSO30b). Dazu nutzten sie die Transitmethode, bei der die Helligkeit messbar schwächer wird, wenn ein Planet vor ihm vorbeizieht. Dieses Sternsystem haben die Astronomen jetzt mittels einiger Teleskope nochmals unter die Lupe genommen. Das Projekt kombiniert Beobachtungen mit dem Very Large Telescope (VLT) der ESO in Chile, dem W. M. Keck Observatorium auf Hawaii und dem Calar Alto-Observatorium in ...

6. Juni 2016: Auf diesem Bild hat die Kuppel des New Technology Telescope (NTT) der ESO gerade ihre eckigen Tore geöffnet und damit den Blick auf ein Stück des südlichen Sternhimmels freigegeben. Der Himmel ist überdeckt von Sternen, während der Mond die inneren Wände der NTT-Kuppel anstrahlt und dadurch einen Schatten des 3,6-Meter-Teleskops wirft. Oben am Teleskop kann man die Zelle des Sekundärspiegels sehen, der in einer Ringstruktur gehalten wird, die mittels Streben über dem Hauptspiegel getragen wird. Einer der bemerkenswerten Errungenschaften des NTT ist seine Aktive Optik, eine Technik, bei der der Hauptspiegel flexibel ist und seine Form während der Beobachtung aktiv nachjustiert werden kann, um stets die optimale Bildqualität zu erhalten. Die Position des Sekundärspiegels wird ebenfalls in drei Richtungen aktiv gesteuert. Diese von der ESO entwickelte Technologie wird heutzutage bei allen modernen Großteleskopen eingesetzt, wie zum Beispiel dem Very Large Telescope auf dem Cerro Paranal und dem zukünftigen European Extremely ...

30. Mai 2016: Hoch oben auf dem Chajnantorplateau steht auf diesem Bild ein einzeles Vicuña – eine Tierart eng verwandt mit Lamas, Alpacas und Kamelen – demonstrativ vor der Antennenschüssel von APEX. Sowohl das Tier als auch die Antenne sind bestens darauf vorbereitet, mit den Bedingungen in der abgelegenen harschen und trockenen Umgebung zurechtzukommen. Auf Chajnantor, in einer Höhe von knapp 5000 Metern über dem Meeresspiegel, wird es tagsüber aufgrund der intensiven Sonneneinstrahlung durchaus warm. Während der Nacht allerdings sinken die Temperaturen rapide. Ingenieure haben die Antennenschüssel von APEX so konstruiert, dass sie dem rauhen Wetter standhält, also das unbarmherzige Sonnenlicht, starken Wind und große Temperaturunterschiede zwischen +20 und -20°C schadlos erträgt. Das zähe Vicuña mit seinem dichten, wolligen Fell, das warme Luft in Körpernähe hält, kann den Launen der Natur ebensogut widerstehen. Man findet diese Art nur in großen Höhen in den Anden. Die Tiere ernähren sich vom harten Gras, das auf ...

23. Mai 2016: Mit 39 der 66 Antennenschüsseln des Atacama Large Millimeter / Submillimeter Array (ALMA), das sich in 5000 Metern Höhe auf dem Chajnantor-Plateau in den chilenischen Anden befindet, haben Astronominnen und Astronomen Kohlenstoffmonoxid (CO) in der Staubscheibe um einen Stern des F-Typs entdeckt. Obwohl Kohlenmonoxid das zweithäufigste Molekül in der interstellaren Materie nach molekularem Wasserstoff ist, ist dies das erste Mal, dass CO um einen Stern diesen Typs nachgewiesen werden konnte. Der Stern, benannt als HD 181327, ist Mitglied des Beta-Pictoris-Bewegungshaufens und fast 170 Lichtjahre von der Erde entfernt. Bis jetzt wurde die Anwesenheit von CO nur um ein paar wenige A-Typ-Sterne nachgewiesen, die wesentlich massereicher und heller als HD 181327 sind. Mit der hervorragenden räumlichen Auflösung und Empfindlichkeit des ALMA-Observatoriums waren die Astronominnen und Astronomen jetzt in der Lage, diesen atemberaubenden Ring aus Rauch zu erfassen und die Dichte des CO in der Scheibe zu bestimmen. Die Untersuchung von Staubscheiben ...

16. Mai 2016: Am 16. März, einen Monat nach dem Start der #MeetESO-Kampagne – der ersten Social-Media-Zusammenkunft der ESO – wurden die Namen der acht Teilnehmer bekanntgegeben. Am 7. Mai 2016 machten sich die Teilnehmer auf ihren Weg nach Chile zu einem fünftägigen Besuch von einigen der spannendsten astronomischen Einrichtungen der Welt: dem Very Large Telescope (VLT) – dem fortschrittlichsten Observatorium für astronomische Beobachtungen im sichtbaren Licht – und dem Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), der größten bodengebundenen astronomischen Einrichtung überhaupt. Wie ihr breites Lächeln beweist, genossen die #MeetESO-Teilnehmer die voll gepackte Reiseroute, vom Zusammentreffen mit Mitarbeitern der ESO und von ALMA während ihrer nächtlichen Beobachtungen an einem der besten Standorte auf der Erde, bis hin zu ihrem Aufenthalt in der Residencia der ESO, die für die Astronominnen und Astronomen als Hotel fungiert. (Vielleicht kennen Sie es als das Gebäude, das im James-Bond-Film Ein Quantum Trost "gesprengt" wird). Der Höhepunkt der Reise nach ...

9. Mai 2016: Dieses Bild der Woche zeigt die Vela-Ringgalaxie als hellen Kern, der von einem hellblauen Halo umgeben ist. Wie der Name bereits andeutet, fällt diese Ringgalaxie wegen ihres kompakten Kerns und dem großen Ring aus Gas und Sternen auf. Sie ist im südlichen Sternbild Vela (das Segel) angesiedelt. Man geht davon aus, dass solche Ringgalaxien dann entstehen, wenn große Galaxien von einem kleineren galaktischen Angreifer "durchstochen" werden. Wenn dieser dabei das Herz des größeren Opfers trifft, entsteht eine nach außen gerichtete Schockwelle. Dadurch gelangt Gas in die Außenbereiche der Galaxie, wo es kollabiert und zur Entstehung neuer Sterne beiträgt. DieVela-Ringgalaxie ist ein ungewöhnlicher Vertreter ihrer Art, da sie mindestens zwei Ringe besitzt. Vermutlich fand die Kollision also nicht erst vor Kurzem statt. Dieses Bild zeigt außerdem eine Galaxie, die auch als ESO 316-33 bezeichnet wird, direkt links oberhalb der Ringgalaxie, und dazu den hellen Stern HD 88170.

2. Mai 2016: Wie vier leuchtende Säulen zeigen vier Laser am Paranal-Observatorium der ESO vom Haupteleskop 4 (engl. Unit Telescope 4, kurz UT4) des Very Large Telescope (VLT) aus in einen atemberaubenden Nachthimmel. Dies ist die erste Anwendung mehrerer Laser gleichzeitig bei der ESO und sie stellen die leistungsfähigsten laserbasierte Leitsterne dar, die bisher in der Astronomie verwendet wurden. In etwa 90 Kilometern Höhe regen die Laser Natriumatome zum Leuchten an und erzeugen so künstliche Leitsterne für das System adaptiver Optik des Teleskops. Moderne Teleskope benutzen Systeme Adaptiver Optik, um die von der Erdatmosphäre erzeugten Unschärfen zu kompensieren. Dazu benötigt das Teleskop einen hellen Referenzstern, der in der Nähe des zu beobachtenden Objektes steht. Leider ist nicht immer ein geeigneter Referenzstern verfügbar. Darum verwenden die Astronomen Laser, um sich einen künstlichen Leitstern zu projizieren, wo sie ihn gerade benötigen. Natriumatome in der Hochatmosphäre werden dazu von den Lasern zum Leuchten angeregt und diese ...

25. April 2016: Astronomen haben einen neuen Mond entdeckt, der (130) Elektra umkreist, einen Asteroiden des Hauptgürtels. Das Team unter Leitung von Bin Yang von der ESO in Santiago de Chile konnte ihn in einer direkten Abbildung mittels des SPHERE-Instruments mit extremer Adaptiver Optik nachweisen, das am Hauptteleskop 3 des Very Large Telescope am Paranal-Observatorium der ESO in Chile installiert ist. Dieser neue Kleinstmond von (130) Elektra hat einen Durchmesser von ca. 2 Kilometern und wurde provisorisch mit der Bezeichnung S/2014 (130) 1 belegt, was (130) Elektra zu einem Dreifachsystem macht. Unter Ausnutzung der überragenden Empfindlichkeit und Winkelauflösung des SPHERE-Instrumentes konnte das Team noch ein weiteres Dreifach-Asteroidensystem im Hauptgürtel ausfindig machen: (93) Minerva. Asteroiden sind die Überbleibsel der Bausteine, aus denen sich die erdähnlichen Planeten im Frühstadium unseres Sonnensystems gebildet haben. Das Studium von Asteroiden mit mehreren Satelliten ist insofern interessant, als die Mechanismen ihrer Entstehung Informationen über die Entstehung von Planeten liefern, ...