Värikäs kaleidoskooppi

Uskomattoman kauniit vihreät, punaiset, sinertävät ja moniväriset täplät koristavat  ESO:n Chilessä sijatsevan Paranalin observatorion yötaivasta samalla valaisten tätä karua autiota maisemaa. Miljardit tähdet, hehkuvat sumut ja muut tähtitaivaan ilmiöt luovat Linnunradan jättiläismäisen holvikaaren, joka ulottuu koko taivaan poikki muodostaen täydellisen kehyksen Very Large Telescope eli VLT-kaukoputkelle, joka sijaitsee kuvan keskipisteessä (Cerro Paranal).

Tämä kuva on otettu ESO:n Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy eli VISTA-kaukoputken sijaintipaikassa. Kuvassa näkyy VISTA:n ja VLT:n välissä kiemurteleva tie, joka näkyy kellertävien valojen valaisemana. Nämä ovatkin ainoat ihmisen aikaansaamat valot koko kuvassa. Paranalin henkilökunta huolehtii tarkkaan, jotta tarpeetonta valosaastetta ei syntyisi. Se voisi haitata maailman huippupaikalla tehtävää tähtitieteellistä työtä.

Linnunrata ei ole ainoa kuvassa näkyvä galaksi. Kaksi kotigalaksimme omista seuralaisista ja lähimmät naapurimme, suuri ja pieni Magellanin pilvi näkyvät kuvassa hentoina utuisina täplinä holvikaaren alapuolella. Ne ovat upeasti peittyneinä luonnolliseen vihreään väriin ja punaiseen ilmahehkuun.